আমেরিকার ইউরেনিয়াম গোল্ড রাশ এর অশুভ ইতিহাস

খনিজসম্পদ খুঁজে বের করতে প্রসপেক্টররা গাঁইতি এবং বেলচা নিয়ে আমেরিকার পশ্চিম দিকে ঘুরছিল। তারা তাদের ভাগ্য ফেরাতে সচেষ্ট ছিল। ১৮৮১ সালে একজন প্রসপেক্টর যখন মন্ট্রোজ কাউন্টি, কলোরাডোতে হলুদ পাথরের একটি খনি খুঁজে পান, তখনও তেজস্ক্রিয়তা আবিষ্কৃত হয়নি। যদিও নিউ মেক্সিকো, কলোরাডো, অ্যারিজোনা এবং উটাহ’র সংযোগস্থলের কাছে ইউরেনিয়াম খনিগুলো (যা বর্তমানে উরাভান খনিজ বেল্ট নামে পরিচিত) ২০ শতকের প্রথম দিকে সক্রিয় ছিল, কিন্তু উৎপাদন কম ছিল এবং খনির বেশিরভাগই রেডিয়াম এবং ভ্যানাডিয়ামের ওপর দৃষ্টি রাখা হয়েছিল।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শুরুর দিকে ইউরেনিয়ামকে ‘ভ্যানডিয়াম শোধনের মূল্যহীন উপজাত’ হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছিল। কিন্তু এটি ম্যানহাটন প্রকল্পের সঙ্গে পরিবর্তিত হয়েছে, যা বিশ্বের প্রথম পারমাণবিক অস্ত্র বিকাশের শীর্ষ গোপন প্রচেষ্টা। প্রকল্প বিজ্ঞানীরা একটি ইউরেনিয়াম বোমা এবং একটি প্লুটোনিয়ামের ওপর ভিত্তি করে উভয়ই উদ্ভাবনের চেষ্টা করেছিলেন। তারা  একটি উপাদান আবিষ্কার করেছিলেন যা, ইউরেনিয়াম দ্বারা জ্বালানি চুল্লিতে উৎপাদিত হতে পারে।

১৯৪৫ সালের প্রথম দিকে ম্যানহাটন প্রকল্পের বিজ্ঞানীরা সফলভাবে ট্রিনিটি বিস্ফোরণ ঘটান, যা প্রথম প্লুটোনিয়াম বোমা। জাপানের হিরোশিমায় একটি অপরীক্ষিত ইউরেনিয়াম চালিত বোমা ফেলার মাত্র ৩ দিন পর নাগাসাকিতে একই ধরনের বোমা বিস্ফোরিত হয়। বিস্ফোরণের ফরেল যুদ্ধের অবসান ঘটে এবং পারমাণবিক যুগের সূচনা হয় এবং ইউরেনিয়ামের ডেরিভেটিভগুলোকে কেবল একটি মূল্যবান পণ্য নয়, বরং জাতীয় নিরাপত্তার বিষয় হিসেবে দেখা হয়।

যুদ্ধের পর পারমাণবিক বিস্তার নিয়ে বিশ্বব্যাপী বিতর্কের মধ্যে মার্কিন পরমাণু শক্তি কমিশন গঠন করা হয়েছিল। একটি বেসামরিক নেতৃত্বাধীন সংস্থা সমস্ত পারমাণবিক বিষয়ের তত্ত্বাবধানে ছিল। ম্যানহাটন প্রকল্প বেলজিয়ান কঙ্গো থেকে তার বেশিরভাগ ইউরেনিয়াম কিনেছিল। কিন্তু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র তার অস্ত্রের জন্য ঘরে তৈরি ইউরেনিয়াম ব্যবহার করতে চেয়েছিল এবং ক্রমবর্ধমান স্নায়ুযুদ্ধের উত্তেজনার মধ্যে সোভিয়েত ইউনিয়ন (ইউএসএসআর) এর হাত থেকে ইউরেনিয়ামকে দূরে রাখতে চেয়েছিল। এটি করার জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে তার পারমাণবিক অস্ত্রাগারের জন্য নিজস্ব ইউরেনিয়াম একচেটিয়া করতে হয়।

যদিও ফেডারেল সরকার ইউএসভিত্তিক সমস্ত ইউরেনিয়াম খনির মালিকানা এবং পরিচালনা করতে পারত, তবে AEC এর পরিবর্তে ইউরেনিয়াম আবিষ্কার ও খনির জন্য বেসামরিক লোকদের অর্থ প্রদানের সিদ্ধান্ত নেয়।

ইতিহাসবিদ নেট হাউসলি লিখেছেন, একটি ফ্রি-এন্টারপ্রাইজ ইউরেনিয়াম প্রোগ্রাম স্পন্সর করার সিদ্ধান্ত কর্মকর্তাদের সংগঠিত শ্রমের সন্দেহ এবং রাজ্যগুলোর ওপর ইউরেনিয়াম শিল্পের তদারকি করার ইচ্ছার ভিত্তিতে ছিল। এবং তাই AEC  ১৯৪৮ সালে যখন ঘোষণা করে, এটি ইউরেনিয়াম আকরিকের জন্য নিশ্চিত ন্যূনতম মূল্য এবং আবিষ্কার বোনাস প্রদান করবে, তখন ফেডারেল সরকার ইউরেনিয়াম শিল্পের একমাত্র গ্রাহক হয়ে ওঠে এবং যতটা সম্ভব ইউরেনিয়াম আবিষ্কার ও খনি করার দৌড় শুরু হয়।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ইউরেনিয়াম সঞ্চয়ে সমৃদ্ধ ছিল এবং ইউরেনিয়াম খনিগুলো দক্ষিণ-পশ্চিমজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল।

১৯৫২ সালে ভূতাত্ত্বিক চার্লি স্টিন উটাহে একটি বিশাল ইউরেনিয়ামের খনি আবিষ্কার করেন, যা প্রোগ্রামের প্রথম এবং প্রধান আবিষ্কার। আর এর ফলে তিনি তাৎক্ষণিক মাল্টি-মিলিওনিয়ার হয়েছিলেন। যে জমিতে ইউরেনিয়াম আকরিক পাওয়া গেছে, তার অনেকাংশের মালিকানা ছিল নাভাজো জাতির।

শিগগিরই সারাদেশ থেকে প্রসপেক্টাররা পশ্চিম দিকে চলে গেল। এমনকি সরকার একটি করণীয় গাইড বই প্রকাশ করে, যেটি তেজস্ক্রিয় উপাদান, ইউরেনিয়াম প্রসপেক্টিং এবং কীভাবে নগদ অর্থ উপার্জন করতে হবে, সে বিষয়ে একটি ক্র্যাশ কোর্স অফার করে পাঠকদের নিশ্চিত করে যে, সাধনা কোনোভাবেই বিপজ্জনক নয়। শুধুমাত্র ১৯৪৯ এবং ১৯৬২ এর মধ্যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ৩.৬ মিলিয়ন টন ইউরেনিয়াম আকরিক ক্রয় করে ভাগ্য বদল করেছে এবং একটি ক্রমবর্ধমান শিল্পকে উৎসাহিত করেছে।

কিন্তু তেজস্ক্রিয় পদার্থের সঙ্গে কাজ করার স্বাস্থ্যগত প্রভাবগুলো খুব কমই জানা ছিল এবং অনেক ক্ষেত্রে শিল্পটি কার্যত অনিয়ন্ত্রিত ছিল। নাভাজো শ্রমিকরা বিশেষভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। নাভাজো রিজার্ভেশন জমিতে ১ হাজারটিরও বেশি খনি খনন করা হয়েছিল। অনেক শ্রমিকের বেতন কম ছিল এবং কোনো ধরনের প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্হা ছাড়াই কাজ করতে গিয়েছিল।

খনির ভেতরে তারা বিপজ্জনকভাবে উচ্চমাত্রার রেডনের সম্মুখীন হয়েছিল ও বাড়িতে তাদের পোশাক এবং জুতাগুলোতে থাকা ধুলোর মানে হলো যে, তাদের পরিবারের সদস্যরাও তেজস্ক্রিয় পদার্থের সংস্পর্শে এসেছে। তবুও প্রাথমিকভাবে শ্বেতাঙ্গ খনি শ্রমিকদের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করা হয়।

ইতিহাসবিদ ডগ ব্রুগ এবং রব গোবল ক্রমবর্ধমান সচেতনতা সত্ত্বেও ইউরেনিয়াম খনিতে কাজ করা উচ্চ ফুসফুসের ক্যান্সারের হার এবং অন্যান্য স্বাস্থ্য সমস্যার সঙ্গে জড়িত AEC গবেষণাকে দমন করে জোর দিয়েছিলেন যে, রাজ্যগুলো ইউরেনিয়াম খনির নিয়ন্ত্রণ করে।

অন্যান্য খনি শিল্পের নিরাপত্তায় ফেডারেল জড়িত থাকে প্রায় এক শতাব্দী। শুধুমাত্র ১৯৬৭ সালে ফেডারেল সরকার তার প্রথম প্রয়োগযোগ্য রেডন প্রবিধান সেট করেছিল। ততক্ষণে বুমটি একটি আবক্ষের দিকে চলে গেছে। পারমাণবিক নিরস্ত্রীকরণের জন্য আন্তর্জাতিক চাপ বাড়তে থাকে এবং ১৯৬৪ সালে ইউরেনিয়াম ক্রয়ের ওপর সরকারের একচেটিয়া ক্ষমতার অবসান ঘটে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রও একটি উন্মুক্ত শক্তি সংকটের মুখোমুখি হয়, যা দেশটির পারমাণবিক অগ্রাধিকার পরিবর্তন করে। ১৯৪৭ সালে শক্তি পুনর্গঠন আইন পাসের মাধ্যমে AEC ভেঙে দেওয়া হয়।

তখন থেকে ইউরেনিয়াম শিল্পের উত্থান-পতন হয়েছে। ১৯৮৬ সালে চেরনোবিল বিপর্যয়ের পর ইউরেনিয়ামের দাম উল্লেখযোগ্য হারে কমে যায়। কিন্তু শিল্পের উত্থানের দিনগুলো আজও আলোচনায় আসে।

সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফি

নবীন নিউজ/পি